Marxbrüder

“Wir Friedrich von Gottes Gnaden Römischer Keyser … bekennen offentlich mit diesem Brieff …” — Kaiser Friedrich III., Privileg von 1487

Die Bruderschaft

Die Marxbrüder — offiziell Bruderschaft Unserer Lieben Frauen und Sankt Marx — waren die erste und bedeutendste Fechtmeister-Zunft des Heiligen Römischen Reiches. Anders als heutige Sportverbände waren die Marxbrüder eine genuine Zunft mit kaiserlichem Patent, das ihnen das alleinige Recht verlieh, Fechtmeister zu ernennen und Fechtschulen abzuhalten.

Ihr Name leitet sich vom Evangelisten Markus (Sankt Marx) ab, dessen Löwe als Wappentier fungierte. Das Löwensymbol erschien auf den Meisterbriefen und wurde als Gütesiegel fechterischer Kompetenz rezipiert.

Das Privileg von 1487

Am 10. August 1487 verlieh Kaiser Friedrich III. den Marxbrüdern das entscheidende Privileg. Der kaiserliche Freibrief — erhalten im Codex diplomaticus Moeno-Francofurtanus — gewährte:

• Das alleinige Recht, Fechtschulen durchzuführen und Fechtlehrer zu ernennen.
• Das Recht, einen eigenen Gerichtsstand zu unterhalten (Zunftgerichtsbarkeit).
• Die Befreiung von städtischen Abgaben und Steuern, soweit mit dem Fechtbetrieb verbunden.
• Das Recht, bei Zuwiderhandlungen Dritte von der Fechtlehre auszuschließen.

Dieses kaiserliche Monopol war die rechtliche Basis der Marxbrüder für über zwei Jahrhunderte. Es machte die Frankfurter Bruderschaft zur obersten Instanz der Fechtkunst im Reich.

Meisterschaft und Examen

Die Erhebung zum Marxbrüder-Meister war ein formelles Examen, bestehend aus mehreren Prüfungsteilen:

• Schwert-Lektion: Demonstration des Langschwertsystems nach Liechtenauer vor einem Gremium von Meistern.
• Unterschiedliche Waffen: Degen, Messer, Stangenwaffen — der Meister musste Kompetenz im gesamten Waffenkanon nachweisen.
• Ringkampf: Praktischer Nachweis des Ringens unter physischem Druck.
• Probelektion: Der Kandidat unterrichtete eine Schülergruppe unter Aufsicht.

Der erfolgreiche Absolvent erhielt einen Meisterbrief mit dem Löwensiegel und durfte sich Fechtmeister von den Marxbrüdern nennen. Er erwarb das Recht, eigene Schüler auszubilden, Fechtschulen zu betreiben und seinerseits Examen abzunehmen.

Die Verbindung zur Liechtenauer-Tradition war konstitutiv: Das im Examen verlangte Fechtsystem war das der Liechtenauer-Linie, vermittelt durch die Glossen von Ringeck, Pseudo-Danzig und Jud Lew. Die Marxbrüder waren somit die institutionelle Verkörperung der Deutschen Fechtschule.

Sitz und Verbreitung

Der Hauptsitz befand sich in Frankfurt am Main, wo die Marxbrüder während der Frankfurter Messe ihre zentrale Fechtschule abhielten — eine strategische Wahl, da Kaufleute und Reisende aus dem gesamten Reich anwesend waren. Weitere Niederlassungen bestanden in Nürnberg, Augsburg, Wien und zahlreichen Reichsstädten.

Konkurrenz zu den Federfechtern

→ Siehe Hauptartikel: Federfechter

Die Marxbrüder sahen sich ab dem späten 16. Jahrhundert der Konkurrenz der Federfechter ausgesetzt, die ihrerseits ein kaiserliches Privileg beanspruchten (allerdings erst 1607). Die Rivalität zwischen Löwen und Greifen war juristisch und geschäftlich ausgetragen — beide Zünfte beanspruchten die alleinige Legitimität. Diese Konkurrenzsituation trug wesentlich zur Verbreitung und Professionalisierung des Fechtens im gesamten Reichsgebiet bei, führte jedoch auch zu einem Niedergang beider Institutionen im 17. Jahrhundert, als veränderte Kriegstechnik und höfische Fechtmoden die traditionelle Zunftstruktur obsolet machten.

Bedeutung

Die Marxbrüder institutionalisierten das Fechten auf einem bis dahin unerreichten Niveau der Systematik und Professionalität. Das Examinationswesen sicherte die Qualität der Ausbildung und deren Traditionsbindung, der kaiserliche Rechtstitel garantierte ihren gesellschaftlichen Status. Für das moderne HEMA sind sie eine Schlüsselinstitution, da ihre normierende Funktion die Einheitlichkeit der überlieferten Quellen überhaupt erst ermöglichte.

Quellen

• Wassmannsdorff, Karl: Sechs Fechtschulen. Leipzig 1870.
• Schmied-Kowarzik, Karl: Das Fechten als Standesvorrecht und Zunftkunst im Deutschen Reich. Wien 1923.
• Wiktenauer: Marxbrüder