Die Wiederentdeckung im 20. Jahrhundert
Von Hutton bis zur HEMA Alliance — die Wiedergeburt der Fechtkunst
Frühe HEMA-Pioniere im 19./20. Jahrhundert
Die Wiederentdeckung der historischen europäischen Fechtkunst begann nicht in den 1990er Jahren, sondern hat Vorläufer im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert. Alfred Hutton (1839–1910), britischer Offizier, Fechtmeister und Antiquar, war der erste, der mittelalterliche und Renaissance-Fechtquellen systematisch studierte und praktisch zu rekonstruieren versuchte. Sein Werk Old Sword Play (1892) und seine öffentlichen Demonstrationen historischer Fechttechniken begründeten das moderne Interesse an den vergessenen Kampfkünsten. Egerton Castle (1858–1920) ergänzte Huttons praktische Arbeit durch quellenhistorische Forschung in Schools and Masters of Fence (1885), das bis heute als Pionierstudie zur Geschichte der Fechtkunst gilt. Beide blieben zu ihrer Zeit Randfiguren ohne institutionelle Wirkung.
Die Wiederentdeckung der Liechtenauer-Handschriften
Der entscheidende archivarische Durchbruch ereignete sich 1965: Martin Wierschin, deutscher Germanist, publizierte einen Aufsatz, der die Hs. 3227a (Nürnberg, Germanisches Nationalmuseum, Hs. 3227a) als Liechtenauersche Fechthandschrift identifizierte und der Forschung zugänglich machte. Damit war die älteste erhaltene Glosse zu Liechtenauers Merkversen dem akademischen und dem Fechtdiskurs gleichermaßen präsentiert. Hans-Peter Hils (†) legte 1985 mit seiner Dissertation Meister Johann Liechtenauers Kunst des langen Schwertes die wissenschaftliche Grundlagenarbeit, auf der die gesamte moderne Liechtenauer-Forschung aufbaut.
Die HEMA-Bewegung ab den 1990ern
Die praktische HEMA-Bewegung formierte sich in den 1990er Jahren. Drei parallele Entwicklungen katalysierten den Aufbruch: (1) Die zunehmende Verfügbarkeit von Faksimiles und später von digitalen Scans, die den Zugang zu den Handschriften demokratisierte. (2) Die Gründung von Forschungs- und Trainingsgruppen wie Hammaborg (Hamburg) in Deutschland und der ARMA (Association for Renaissance Martial Arts, USA), die das reine Quellenstudium in praktisches Training übersetzten. (3) Das Internet, das Austausch und Vernetzung global ermöglichte.
Hammaborg, ARMA, HEMA Alliance
Hammaborg wurde zur Keimzelle der deutschen HEMA-Szene und setzte Standards in der quellennahen Praxis, insbesondere zu Schwert und Buckler nach dem I.33. Die ARMA (ab 1992) war die erste größere US-amerikanische HEMA-Organisation, verlor jedoch später an Einfluss zugunsten der 2010 gegründeten HEMA Alliance, die heute das Zentrum der organisatorischen Infrastruktur der US-Szene bildet.
HEMA heute: Global und etabliert
HEMA hat sich zu einer globalen Bewegung mit zehntausenden Praktizierenden entwickelt, die durch internationale Events (Swordfish, Longpoint, CombatCon), das Wiktenauer-Netzwerk und eine wachsende akademische Forschungsinfrastruktur vernetzt ist. Das Feld ist heute etabliert genug, um Dissens und Spezialisierung auszuhalten — die Spannung zwischen Quellenstreue und sportlichem Wettkampf ist keine existenzielle, sondern eine produktive Kontroverse.